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汽车行业最新的流行语之一是“软件定义汽车”。纯粹主义者可能讨厌它的声音，而社交媒体上已经充斥着对越野汽车软件的抱怨。

但自 20 世纪 70 年代末以来，汽车一直依赖于专用计算机，尽管它们通常被称为“ECU”(电子控制单元)。但从本质上讲，它们就是这样的：运行计算机代码以使事情发生的计算机硬件盒。

ECU 在汽车中的第一个主要用途可能是控制发动机。这是进步，因为这意味着发动机的点火系统和燃油供给都可以受到发动机管理系统的控制，从而使发动机更高效、更强大。

很快，ECU 出现在其他地方，控制 ABS、照明系统、稳定性控制系统以及电子变速箱控制等。如今的汽车中充斥着这些电子控制单元，有些汽车周围散布着近 100 个 ECU，每个电子控制单元都执行特定的工作。

随着汽车变得越来越复杂，大量使用它们的好处之一是减少昂贵、笨重的线束的数量。

CAN(控制器局域网)的引入使每个单独的 ECU 能够控制自己的一组电子设备，而不是连接汽车上每个单独的电气设备所需的所有布线，以及用于开关和连接传感器的所有相关布线。通过几根信号线连接的设备。现在的问题是汽车的复杂性需要更复杂的东西。